近年來，增材制造技術更新速度極快，在精度、速度以及材料等方面不斷取得新突破，在最初的原型技術的基礎上也衍生出不少新方法與工藝，振奮人心；而市場方面，在經歷了一系列波折之后慢慢趨于平穩狀態，而且伴隨著技術的不斷更新，未來市場前景可期；在應用領域，雖然目前還存在難以規模化的問題，但其在國防航空等領域的關鍵作用卻是不可替代的。相信隨著技術的不斷發展，未來增材制造更為成熟之后，必將引發新一代的“世界科技大革命”！
       高端技術層出不窮 全面應用仍存問題
       今年，我們看到了不少新的3D打印技術問世，預示著3D打印不可估量的未來前景。然而這一切實際上只是一個雛形，其未來的發展還需要市場和應用的雙重考驗，然而這并不是一個簡單的過程。
       得力于激光工業的快速發展，3D打印行領域也推出了不少全新工藝。正如最近爆出的荷蘭特倫特大學研發的“金屬液滴沉積打印技術”；中國成都真火科技研制出“等離子束3D打印工藝”；還有Materialise專家徐天驊在“2015中國3D打印在線展會”同期所提到的德國公司Nanoscribe GmbH開發的“雙光子聚合微米級3D打印”以及臺灣工業技術研究院研發的可調控金屬微觀結構的“激光光學引擎”等。他們代表著增材制造的未來，也代表著人類制造業的未來！
       然而，我們對此不應過于樂觀，因為這些技術還只是“雛形乍現”。
       增材制造發展至今，更多的只是人們對其未來所編織的美好愿景，而不是對現實情況的認知。這些從眾多的行業新聞中我們大都可以感受到，無論從全球角度還是國內應用的角度來看都是如此。
       12月5日最新消息，美國專家對軍方的增材制造技術應用情況進行了詳細分析，他們發現雖然軍方在全力推進這項技術在軍備武器上的使用，但是他們對于增材制造的軍用裝備零件卻難以進行檢驗認證，因為這些部件并不能在某些特殊性能上滿足軍用裝備的需要，而且還存在許多問題多年來都未能克服，如果強加應用則會導致各種難以預測后果。軍方還強調，即使這些軍備部件可以應用，也會引來一系列編碼泄露所產生的法律問題。所以，在應用問題上仍然是一個長期的趨勢，而不是一個短期的結果。
       雖然目前情況如此，但我們也不能妄自菲薄，因為增材技術總體趨勢仍是一片向好的。正如最近華工激光在西安航天發動機廠激光增材制造技術中心鼓舞人心的研發成果，他們最新交付的“3D打印航天發動機渦輪泵離心輪”已正式通過審批，并投入使用，這反映了我國增材制造技術應用規模雖然不大，卻能夠在國家航空航天等項目中起到關鍵的作用，其未來有望大量投入使用。      
       而同樣在國產大飛機和導彈領域，增材制造的未來前景也不可小覷。最近當選中科院院士的“中國3D打印帶頭人”王華明教授研制的金屬構件激光熔融沉積增材制造技術自2005年以來已在殲-15、運-20、殲-11B、殲-31和東風XX等3種導彈、遙感24等2種衛星、FWS13等3種航空發動機等重點型號發揮出關鍵作用。這雖是增材制造技術在關鍵裝備上的一次偉大嘗試，但卻為我國增材制造未來能夠獲得全面應用奠定了堅實的基礎。
       市場更迭不斷 行業或將“改朝換代”
       據最新行業分析數據顯示：2014年，全球3D打印市場規模為41億美元，包括軟件、設備、材料和服務，其中打印設備占46.5%，包括個人和工業。工業應用主要在美國、日本和德國，美國市場占有率為40%。美國工業級的3D打印機銷售在汽車和機器人行業的銷售中占三分之一，到2020年這一比較將達到42%。 2017年，美國將是全球最大的3D打印市場，占全球銷售總額的42%，美國和歐洲將主導金屬3D打印市場，中國繼續以原型機和消費者市場為主。
       從競爭的角度來看，3D行業的主導經營者是3DSystems和Stratasys。通過收購，3DSystems和Stratasys成為全球最大的兩家3D打印巨頭，業務覆蓋整個3D打印產業鏈。根據銷售值計算，2014年兩家的占比是34%。現在，中國的3D打印市場仍處于發展初期，3D打印的核心組件和材料仍需從海外進口。中國的3D打印市場規模近46.5億美元，到2018年，市場規模的平均增長將達到40%，數額200億人民幣。
       但最近，整個行業出現了一些新的氣象：科技巨頭惠普進行了公司分拆計劃，分拆后的另一家公司將會帶著其最新研發的MJF（多射流熔融3D打印技術）進入3D打印市場，準備與3Dsystems和Stratasys一較高下；日本的工業巨頭東芝最近也披露研發了最新的工業級3D打印技術，而且還特別向公眾推出了最新的兩款產品，而且他們宣稱打印速度可達目前增材制造速度的10倍以上，這也足以與惠普相較；在惠普、東芝之后，曾經一直主導世界電腦和軟件產業的巨頭蘋果公司和軟件巨頭微軟也都相繼宣稱將踏足3D打印產業。
       相比這些巨頭的產業背景，運營資金和客戶鏈等方面，3Dsystems和Stratasys遠不能和他們相提并論，而且最近這兩家公司也都出現了一些經營問題：作為3D打印領域的兩大行業巨頭，Stratasys和3D Systems公司上季度的收入都有所下降。這昭示出一絲前景黯淡的意味。2012年到2014年生機勃勃的景象，似乎已成為一去不復返的歷史塵埃。
       正如奧本海默公司分析師霍爾登 路易斯所說的那樣：“兩家大公司一直在不斷投資，自以為會保持線性增長。現在他們失去了這種勢頭，猛然發現自己的攤子鋪得太大了。”所以，目前這兩大巨頭的地位岌岌可危，如果再不采取行動的話，曾經的“艷陽”或將成為昔日的“余暉”！
       結語：總之，增材制造無論從技術還是市場看，都處在發展的初期的階段，未來仍需要時間去磨礪，其前景雖無限美好卻又充滿荊棘。也許正如業內分析人士所說：“從長遠來看，這些機器擁有光明的前景，增材制造可以實現很多減材制造做不到的事情。隨著時間的推移，它們會被廣泛采用的。不過，這還需要付出巨大的努力。”